急性咳嗽多为病毒感冒、上呼吸道感染或炎症等急性肺疾患的主要表现。慢性咳嗽多为久咳失治或治而不当。或饮食宜忌不分所致。治疗上应按治病求本综合治疗。单从咳嗽药来说有中枢镇咳药、祛痰止咳药及平喘药之分。有句广告语“只选对的，不选贵的”，对症的药物才是最好的。换言之，咳嗽用药有讲究。在日常生活中应辨证地对待咳嗽服药：
1、外感风寒型咳嗽：初起咳嗽痰稀或痰白粘，或兼有鼻塞流涕，或兼头痛，舌苔薄白。以辛温散寒、化痰止咳类药物治疗，忌吃生冷黏糯滋腻之物，如香蕉、柿子、蚌肉、螃蟹等。
2、风热型咳嗽：也可称为肺热型咳嗽。咳痰黄稠，咳而不爽，或兼有口渴咽痛，或发热声哑，舌苔薄黄。给予清肺热化痰止咳。食物上宜吃梨子、无花果、薄荷、胖大海、西瓜、鸭蛋、金银花等。忌吃辛热黏滋补益之品，如龙眼肉、狗肉、胡椒等。
3、肺燥型咳嗽：干咳无痰或痰少不易咳出，或鼻燥咽干，舌苔薄而少津。燥咳者应选能润肺生津止咳的药物。食物配以蜂蜜、甘蔗、橄榄、鸭肉、白木耳等。忌吃香燥、煎炸、温热、辛辣的食物，如爆米花、炒花生、辣椒、烟洒等。川贝是止咳化痰的良药，但是，为什么有些人咳嗽服用后甚至咳得更厉害呢?中医认为：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”。可见咳嗽的原因复杂，不是川贝一味药能通治的。
咳嗽有各种临床症状和不同的表现。主要症状有：
风寒咳嗽多系受风寒所致，主要症状有畏寒、头痛、流清涕、咳嗽、痰呈稀薄泡沫白色。药物选用消咳喘、半夏露、杏苏止咳糖浆等；风热咳嗽主要表现为痰色黄稠、难咳、口渴、咽干疼痛、流黄涕，并有发热、头痛、头晕等症。用蛇胆川贝液、枇杷露、羚羊清肺丸等药；燥热咳嗽者一般痰少，可用雪梨膏、枇杷叶膏、川贝雪梨糖浆等；肺热咳嗽者痰液一般较粘稠、色黄、不易咳出，可用枇杷糖浆等：肺虚咳嗽主要表现为久咳不愈、痰稀气喘，可服人参保肺丸等；肺湿咳嗽以体弱老人居多，可服二陈丸、半夏天麻丸等，多痰哮喘者宜加服人参蛤蚧丸，但不可服用雪梨膏、梨膏糖等。
川贝母性味苦甘，微寒，有止咳化痰、清热散结、润肺的功能。多用于肺热咳嗽或阴虚内热的久咳。若寒性咳嗽服用就如“雪上加霜”，适得其反。
常见的川贝末有以下几种：
1．川贝末：功用和川贝母相同。
2．蛇胆川贝末：由川贝配合蛇胆汁组成，蛇胆能祛风除痰，行气去湿，性偏凉，适用于风热咳嗽。
3．陈皮川贝末：由川贝末配合陈皮组成。陈皮性味苦．辛温，能理气健脾胃，燥湿祛痰，适用咳嗽痰多者。
4．复方蛇胆川贝末：由川贝、蛇胆汁、七叶一枝花、马兜铃、苏半夏制成，除苏半夏性偏温外，其余均为寒凉药物，适用于风热或痰热咳嗽。
综上所述，因燥热引起的咳嗽，表现有口干、痰少、稠粘、色黄、咽痛，或有发热、头痛等症状者，可服用川贝末。若口淡不渴，咽痒，以晚间咳嗽为主，痰稀白者，切不可盲目使用，还是请中医辨证后再服用为妥。
